Seit 1972 hat kein Mensch mehr den Mond betreten. Eugene Cernan bleibt bis heute der letzte – und steht für ein unerfülltes Versprechen, das aber bald eingelöst werden könnte. Nach mehr als 50 Jahren sollen bald wieder Menschen zum Mond fliegen und in ein paar Jahren auch auf der Oberfläche des Erdtrabanten stehen. Die Artemis-Mondmission geht in Kürze in die nächste Phase . Nach einem unbenannten Testflug (Artemis I) soll voraussichtlich Anfang April eine Crew den Mond umrunden. Das letzte Mal, dass ein Mensch auf dem Mond war, ist mehr als 50 Jahre her. Am 14. Dezember 1972 verließ der US-Astronaut Eugene "Gene" Cernan als bislang letzter Mensch die Mondoberfläche. Die Apollo-17-Mission – der letzte bemannte Flug zum Mond im Rahmen des Apollo-Programms – war am 7. Dezember 1972 gestartet. Cernan war als Kommandant verantwortlich für den Einsatz. Gemeinsam mit dem Geologen Harrison Schmitt landete er im Taurus-Littrow-Tal auf der erdzugewandten Seite des Mondes. Wer war Eugene Cernan? Eugene Cernan wurde 1934 in Chicago geboren und begann seine Karriere als Pilot bei der US Navy. Später wurde er von der Nasa als Astronaut ausgewählt. Bereits vor Apollo 17 sammelte er Erfahrung im All: Er flog mit Gemini 9 in den Erdorbit und nahm an der Apollo-10-Mission teil, die als Generalprobe für die erste Mondlandung diente. Mit Apollo 17 erreichte seine Karriere ihren Höhepunkt. Als Kommandant trug er nicht nur Verantwortung für die Mission, sondern prägte auch das Bild der Raumfahrt in einer Zeit, in der das öffentliche Interesse bereits nachließ. Die Mission brach gleich mehrere Rekorde. Die Crew verbrachte insgesamt drei Tage und drei Stunden auf dem Erdtrabanten und sammelte dabei eine Rekordmenge an Proben: insgesamt etwa 110,5 Kilogramm Mondgestein. Zudem erklommen sie mehrere Krater sowie das Taurus-Gebirge (Montes Taurus) und fuhren 35,7 Kilometer mit ihrem Mondauto, das sich bis heute auf dem Mond befindet – ebenso wie die Fußabdrücke, die die Crewmitglieder hinterlassen haben. Wie weit ist der Mond von der Erde entfernt? Warum seitdem niemand mehr auf dem Mond war Dass Cernan bis heute der letzte Mensch auf dem Mond ist, hat vor allem politische und wirtschaftliche Gründe. Nach den frühen Erfolgen des Apollo-Programms sank das öffentliche Interesse, gleichzeitig stiegen die Kosten der Missionen erheblich. Die Nasa verlagerte ihren Fokus in den darauffolgenden Jahren auf andere Projekte, etwa Raumstationen und das Space Shuttle. Technisch wäre eine Rückkehr zum Mond zwar möglich gewesen, sie wurde jedoch nicht weiter verfolgt. Der Mythos, dass es an fehlender Technologie lag, hält sich dennoch hartnäckig. Eugene Cernan blieb auch nach seiner aktiven Zeit eine wichtige Stimme der Raumfahrt. Er setzte sich immer wieder dafür ein, dass Menschen zum Mond zurückkehren sollten. Mit dem Artemis-Programm könnte das tatsächlich bald Realität werden. Cernan wird das allerdings nicht mehr erleben, er starb 2017 im Alter von 82 Jahren.
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