Auf dem Mars ändert sich die Oberfläche schneller als bisher gedacht. Bilder zeigen, wie sich auf einem Landstrich dunkle Asche über einen hellen Bereich schiebt. Was steckt hinter dem Phänomen? Auf dem Mars hat sich innerhalb weniger Jahrzehnte eine dunkle Ascheschicht deutlich ausgebreitet. Das zeigen aktuelle Aufnahmen der Sonde "Mars Express", wie die Europäische Raumfahrtagentur Esa mitteilt. Demnach zeigt ein Vergleich der neuen Aufnahmen mit denen einer Nasa-Sonde aus dem Jahr 1976 deutliche Veränderungen auf einem Bereich der Planetenoberfläche. Damals war die dunkle Fläche deutlich kleiner. Vulkanasche und Wind als Ursache Die dunkle Färbung stammt vermutlich von vulkanischer Asche, vermutet die Esa. Sie enthält Mineralien wie Olivin und Pyroxen, die bei hohen Temperaturen entstehen. Diese Stoffe verleihen der Oberfläche ihre dunkle Farbe. Warum sich die Asche ausbreitet, ist nicht eindeutig geklärt. Zwei Erklärungen gelten laut Esa als wahrscheinlich: Entweder haben Winde die Asche über die Landschaft verteilt oder sie haben den hellen Staub weggeblasen, der die dunklen Schichten zuvor bedeckte. Spuren von Eis und Wasser In der Region liegt auch ein rund 15 Kilometer großer Einschlagskrater, schreibt die Esa. Um den Krater herum befindet sich eine helle Schicht aus Material, das beim Einschlag freigesetzt und teilweise ins All geschleudert wurde. Im Inneren zeigen geschwungene Linien, dass sich dort einst Eis gebildet hatte. Die Region gehört zur Utopia Planitia, einem ausgedehnten Gebiet von etwa 3.300 Kilometern Durchmesser. Wissenschaftler vermuten, dass es dort früher Wasser gab, möglicherweise sogar ein Meer. Die Tiefebene befindet sich auf der Nordhalbkugel des Mars. Sie entstand vor etwa vier Milliarden Jahren durch einen Asteroideneinschlag und ist mit Sedimenten, Eis und Lava gefüllt.
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