Nasa verschiebt Rückkehr erneut: Astronauten sitzen weiter auf der ISS fest

Aus acht Tagen werden neun Monate: Die Nasa hat die Rückkehr von zwei auf der ISS gestrandeten Astronauten erneut verschoben – aus einem einfachen Grund. Suni Williams und Butch Wilmore, die seit Juni an Bord der ISS sind, sollen nun bis mindestens Ende März dort bleiben. Das hat die US-Raumfahrtbehörde Nasa mitgeteilt. Damit hat sie die Rückkehr der beiden gestrandeten US-Astronauten erneut verschoben. Der Grund für die Aufenthaltsverlängerung auf der ISS: Die Nasa braucht mehr Zeit für die Vorbereitung eines Dragon-Raumschiffs, das die Astronauten von der Raumstation abholen soll. Anfang Januar soll die Dragon-Raumkapsel des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX am Produktionsstandort in Florida eintreffen. "Die Herstellung, Montage, Prüfung und endgültige Integration eines neuen Raumfahrzeugs ist ein mühsames Unterfangen, das große Liebe zum Detail erfordert", sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program (CCP) der Nasa. Mit der Kapsel, die Williams und Wilmore im kommenden Jahr von der ISS abholen soll, will die Nasa neue Astronauten zur Raumstation bringen. Boeings Starliner-Raumkapsel mit massiven Problemen Wilmore und Williams hatten am 6. Juni mit einer Starliner-Raumkapsel des US-Luftfahrtkonzerns Boeing die ISS erreicht und sollten mit derselben Kapsel eigentlich acht Tage später wieder die Rückreise antreten. Es war der erste bemannte Flug der Raumkapsel, deren Inbetriebnahme sich wegen technischer Schwierigkeiten über Jahre verzögert hatte. Beim Andocken an der ISS traten jedoch Probleme an den Schubdüsen der Kapsel auf, die zum präzisen Manövrieren gebraucht werden. Außerdem wurden vor dem Start und während des Flugs Helium-Lecks entdeckt. Die US-Raumfahrtbehörde entschied daraufhin, den Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückfliegen zu lassen. Die beiden Astronauten sollen mit einer Dragon-Raumkapsel von SpaceX zur Erde zurückgebracht werden – allerdings erst im Februar 2025 zusammen mit zwei Astronauten der sogenannten Crew 9, die Ende September auf der ISS eintraf. Im Gegensatz zu Boeing befördert die vom Tech-Multimilliardär Elon Musk gegründete Raumfahrtfirma SpaceX bereits seit 2020 erfolgreich Astronauten zur ISS und zurück.